【3回目の熊本地震震度7――活動期に入った日本と南海トラフへの備え】BCP NEWS Letter

大地震の周期性を長期的にみると、静穏期と活動期があります。活動期には大きな地震が多く発生し、静穏期にはそれが少なくなる現象を指します。京都大学名誉教授の著書で、地震学を分かりやすく解説している『大人のための地学の教室』の343ページに、下図で説明されています。

これを現代に当てはめると、1995年の阪神・淡路大震災を機に活動期に入ったといわれています。
いわゆる本番（南海トラフ地震）の前震の時期に入っています。
気象庁のデータでは下表のとおり、1995年の阪神・淡路大震災以降、大地震が続いています。次に本震である南海トラフ地震が来る予兆は高まっていると確実に言えますが、専門家によれば、今の科学技術では「いつ」という本震の時期を特定することはできないとされています。

地震活動期に入った日本列島 — 主な被害地震の年表（1995年〜）

※ 死者数は災害関連死・行方不明者を含む場合あり。令和8年熊本地震は継続中の災害のため数値は今後変動。
出典：気象庁「日本付近で発生した主な被害地震」、内閣府、消防庁 各種資料

逆に言えば、「南海トラフ地震はいつ来てもおかしくない」というのが正解と言えます。ただし、その前触れとされる活断層の地震は頻繁に起こっており、熊本県ではこの10年間に3度目となる震度7の活断層地震が発生しました。一部の科学者からは「同じ日奈久断層で割れ残っている部分があるため、4度目の大地震が発生する可能性もある」と指摘されています。しかし、それが「いつか」は不明です。それもそのはずで、日本には2000本以上の活断層があり、そのうちM7以上の大地震を引き起こす可能性のある主要活断層帯が114も指定されています。ただし、それらの活断層の発生間隔は数千年から数万年の周期といわれていることから、これも「いつ」を特定することはできません。むしろ熊本地震のように10年間で3回も震度7の大地震が発生したこと自体が、異常といえます。
一方、南海トラフ地震のような海溝型地震の周期は100年から150年の発生周期といわれています。近い将来必ず発生すると考えて、その備えを急がなければなりません。